Кто такой Дед Николай и почему он оставляет подарки в сапожках?

Зимние праздники начинаются с праздника  Святого Николая или Деда Николая, как называют его дети.

Святой Николай является одним из почитаемых святых и у нас в стране, день Святого Николая  празднуется два раза: 6 декабря по новому стилю и 19 декабря по старому стилю.

Он жил в III веке н.э  во времена императоров- тиранов Диоклетиана и Максимилиана. Известен как  истинный защитник христианской веры, Св. Николай во время первого Синода  Православной Церкви в 325 году опроверг ошибочные учения епископа Ария и дал ему пощечину перед всем народом.

 Считается, что от той пощечины произошёл обычай:  накануне праздника (5/18 декабря) детям, которые были непослушными надо дать по прутику  вместо подарка, знак того, что заслужили «шлепок».  

Старейшины считали, что этот прутик должен быть яблоневым. Прутик надо было поставить в воду. Если веточка расцветала до Рождества,  то это  значило, что Св. Николай простил того, кто, получив в подарок веточку,  подарил ему белые цветы. Вот почему в румынских колядках поётся про яблоневые цветы в разгар зимы.

Хорошо известна одна подлинная история про добро Деда Николая. Однажды Святой Николай узнал про одного отца из крепости Мира, который из-за того, что не имел необходимого приданого, чтобы выдать с честью замуж своих 3 дочерей, был готов продать их. Ночью тайком Святой Николай  насыпал три горки золотых в доме несчастного, избавив его и трёх дочерей от греха.

Считается, что традиция ставить в сапожки детей подарки,  связана с этой историей.

В Европе с XII-ого века день Святого Николая стал днём подарков и благотворительных акций. В Германии, Франции, Голландии день 6 декабря  отмечают религиозный праздник – день Святого Николая, в этот день  дарят  подарки детям и беднякам. 

Когда голландские колонисты завоевали Америку, они  привезли с собой епископа, который носил красный костюм и ездил на белой лошади.

Многие страны сохранили свои обычаи и традиции празднования дня  Святого Николая. В Голландии епископ плывет на пароходе и появляется 6 декабря. У него большая свита, которая говорит ему, как вели себя маленькие голландцы в этом году. Послушные дети награждаются подарками, а  плохие «наказываются» его помощником Черным Питером.

И в Германии Святой Николай путешествует тоже со своим помощником. Он приходит с мешком на спине и с прутиком в руке. Непослушные дети  «наказываются» помощником несколькими ударами прутиком, а послушные получают подарки.

Источник: Лидия Гранач: «Праздники, Обычаи, Традиции. Внеклассные мероприятия» Кишинэу, Эпиграф, 2006.